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RESUME

Le début du recit se deroule dans l'Espagne du XVIeme siecle. Le pays est puissant grace a l'or recoltE dans les Ameriques depuis un siecle et a la bravoure de ses aventuriers dans le Nouveau Monde. Mendoza appartient a cette caste d'homme, qui ne recule devant rien et dont le but est de trouver le maximum d'or. Il est epaulE par deux compagnons, deux matelots, Pedro et Sancho. Pilote sur des navires qui traversent regulierement l'Atlantique, Mendoza est tres au courant des legendes et est particulierement attentif a l'une d'entre elles : il existerait une ville entierement fabriquee en or et dont le destin est etroitement liE a deux medaillons representant le Soleil.
Heureux hasard, il connait les possesseurs des deux medailons. Le premier est Esteban un enfant prodige qui ferait apparaitre le Soleil quand il le demande. La seconde est Zia, une jeune inca du meme age qu'Esteban, faite prisonniere par Pizarro dans son pays et envoyee comme cadeau en Espagne, a l'une des princesses du royaume. Mendoza convainc Esteban de l'accompagner dans son prochain voyage, tandis qu'il enleve Zia et l'emmene sur son navire.
Le long voyage est non seulement eprouvant mais en plus, un conflit eclate entre Mendoza et le commandant Gomez, chef des soldats a bord et travaillant pour le gouverneur Pizarro. Lui et son subordonnE, le capitaine Gaspard, sont aussi a la recherche des Mysterieuses CitEs. Le naufrage providentiel du navire, apres le passage du cap Horn, elimine Gomez et Gaspard de la course tandis que Mendoza et ses compagnons echouent sur une ile, avec les enfants.

Les troisieme enfant apparait alors. Il s'appelle Tao et est un descendant du peuple de Mu, dont la civilisation tres brillante ne subsiste que par vestige. Bien que tres jeune, Tao a heritE d'un grand savoir et s'avere tres intelligent. Vivant seul depuis la mort de son pere, il decide d'accompagner Esteban et les autres. La quete devient rude entre les tribues d'indiens hostiles et les aventuriers espagnols sans foi ni loi.